Соломон Нортап, свободный чернокожий житель штата Нью-Йорк, вёл размеренную жизнь с семьёй, занимаясь честным трудом. Его судьба круто изменилась, когда ему предложили выгодный контракт в Вашингтоне — перспектива, казавшаяся прекрасным шансом для благополучия. Однако по приезде в столицу его ждала ужасная ловушка: вместо работы Соломона вероломно похитили и продали в рабство.
Последовавшие за этим двенадцать лет стали для Нортапа временем невыразимых страданий и борьбы за выживание на хлопковых плантациях Юга. Лишённый свободы, прав и связи с близкими, он прошёл через ад рабского существования, сохраняя надежду и стремление к справедливости. Его невероятная история впоследствии стала одним из самых пронзительных свидетельств жестокости рабовладельческой системы в Америке.
