Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед. Эта властная женщина превратила отделение в механизм жёсткого контроля, где каждый шаг пациентов подчинён бессмысленным, по мнению Макмёрфи, предписаниям.
Не желая мириться с абсурдными порядками, Макмёрфи начинает открыто противостоять системе Рэтчед. Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах давно забытое чувство протеста. Однако сестра Рэтчед, привыкшая к абсолютной власти, готова использовать все средства, чтобы подавить зарождающийся бунт и вернуть отделение под свой тотальный контроль.
